Dernière ville française avant la frontière italienne, Modane est une trop peu connue. Je vous propose ici un tour réalisable en train et vélo pour partir à sa découverte. Préparez vos mollets, ça va grimper.
Modane et le train
La gare
Si comme moi, vous choisissiez de venir en train, la gare sera le premier bâtiment que vous croiserez dans la ville. Cette dernière date de 1958 et elle a été construite avec des pierres de La Praz. Aujourd’hui, elle est desservie par des TER en provenance de Chambéry et de Lyon (en hiver pour ces derniers), ainsi que des TGV InOui et Frecciarossa de Trenitalia effectuant des liaisons Paris <> Lyon <> Turin <> Milan.
Une première gare existait depuis 1871 mais elle a été bombardée en 1943 par les Alliés pour empêcher les troupes allemandes de faire venir des renforts depuis l’Italie.
Le train à Modane et le développement de la ville
A Modane, le train et notamment le percement du tunnel ferroviaire du Fréjus a permis un fort développement de la ville. Pour faciliter les échanges au sein du royaume de Piémont Sardaigne auquel la Savoie était rattachée jusqu’en 1860, le roi Victor Emmanuel II propose le percement du tunnel pour établir une ligne de chemin de fer traversant les Alpes. En 1860, lors du rattachement de la Savoie à la France le projet de tunnel n’a pas été abandonné. Il permet de relier Modane et Bardonnèche (Bardonneccia) en Italie avant de poursuivre la ligne en direction de Turin. Sa construction s’est achevée en 1871. Long de 12 234m à son inauguration il resta jusqu’en 1882 le plus long tunnel ferroviaire au monde avant d’être détrôné par le tunnel du Saint-Gothard en Suisse.
L’ancienne entrée du tunnel
Sur la route de Bardonnèche, vous pouvez voir l’entrée du tunnel de 1871 qui n’est plus utilisée aujourd’hui. A cause de fissures sur cette entrée, celle-ci a été déplacée en 1881 et c’est par là que les trains passent toujours. Normalement il est possible de visiter l’entrée monumentale du tunnel, mais quand j’y suis passé en 2022 et 2024, l’accès était fermé pour des raisons inconnues. Malgré tout, vous pourrez voir la mise en scène réalisée avec une locomotive à vapeur et un wagon placé à coté donnant l’impression d’un croisement.
En 1915, le tunnel est électrifié et en 1980, un tunnel routier est percé entre les deux pays.
Le projet du Lyon Turin
Relier la France à l’Italie n’est pas la chose la plus facile à cause d’une petite barrière naturelle qui est le massif alpin. Avant que des tunnels soient aménagés les échanges se faisaient uniquement par le passage de cols.
Le tunnel ferroviaire actuel du Mont Cenis ne permet plus d’augmenter le trafic Fret et voyageurs pour des raisons de sécurité. En 1992, la France et l’Italie signent un accord pour réaliser le tunnel de base du Mont Cenis.
Après de nombreuses années d’études et de discussions entre les deux pays, un nouvel accord est conclu en 2016 pour la construction du tunnel de base du Lyon Turin qui sera équipé de deux tubes de 57,5 km et de galeries de secours. Aujourd’hui, plus de 40,5 km sont déjà creusés. Il permettra alors de faire passer des trains de voyageurs et des trains de marchandises.
Pour en savoir plus sur le chantier en cours, vous pouvez consulter le site de l’entreprise chargée du projet : https://www.telt.eu/fr/# De plus chaque année, des journées portes ouvertes du chantier sont régulièrement organisées.
La maison penchée
L’histoire particulière de cette « maison » est liée à la seconde guerre mondiale et au train. Il s’agit d’un blockhaus construit en 1939 au-dessus de la nouvelle entrée du tunnel. Ce dernier était sur une ancienne poudrière. Lors du départ des troupes allemandes en 1944, ces dernières ont fait exploser deux wagons dans le tunnel et l’onde de choc a éjecté le blockhaus sur plusieurs mètres.
Si vous souhaitez aller à l’intérieur, je vous recommande vivement d’avoir des chaussures avec une bonne semelle car le sol est glissant.
Le laboratoire souterrain de Modane
Voici une dernière étape avant de revenir dans le centre-ville. Je vous recommande la visite du laboratoire souterrain de Modane (LSM). Il s’agit d’un laboratoire de recherche du CNRS et de l’Université Grenoble Alpes. L’espace d’exposition est accessible depuis la route de Bardonnèche car le laboratoire se trouve au milieu du tunnel du Fréjus à 1700m sous le sommet de la montagne. L’intérêt de ce laboratoire est de pouvoir réaliser diverses expériences sans subir les rayonnements cosmiques. Votre visite se fera dans un espace prévu pour la visite. Avec des scientifiques, vous découvrirez par différents ateliers les recherches menées par ce laboratoire.
Pour plus d’informations : https://lpsc.in2p3.fr/?page_id=547
Le centre-ville de Modane
En venant de la gare, vous passerez au-dessus des voies pour rejoindre le centre-ville de Modane. Ensuite vous longerez la rivière Arc. Les rues de Modane sont colorées et agréables.
Sur la place de l’hôtel de ville, vous trouverez une fontaine en pierre de taille datant de 1572, puis rénovée en 2012.
Le fort Saint Gobain
On passe cette fois ci de l’autre côté de la rivière et on part en direction du Fort Saint Gobain. Il s’agit d’un ouvrage datant de la Seconde Guerre Mondiale. Il fait partie des fortifications de la ligne Maginot et c’est l’une des rares qui est visitable dans les Alpes. A l’intérieur il fait froid et humide même en été. Heureusement, à l’entrée des polaires sont à votre disposition le temps de la visite.
Il faut alors d’imaginer 150 soldats pouvant vivre dans le fort pendant plus de trois mois en autarcie complète. Les galeries vous emmèneront jusqu’à 300m de profondeur sous les Alpes où vous découvriez les espaces de vie des militaires, les cuisines, les ateliers, les infirmeries ainsi que les postes de tirs et les salles opérationnelles.
Il faut alors d’imaginer 150 soldats pouvant vivre dans le fort pendant plus de trois mois en autarcie complète. Les galeries vous emmèneront jusqu’à 300m de profondeur sous les Alpes où vous découvriez les espaces de vie des militaires, les cuisines, les ateliers, les infirmeries ainsi que les postes de tirs et les salles opérationnelles.
Le musée de la frontière
Pour finir cette visite de Modane, je vous propose de faire une dernière visite au musée de la Frontière. Situé à quelques centaines de mètres de la gare, ce musée est l’endroit idéal pour apprendre plus sur l’histoire de Modane et son évolution. En 1860, la ville de Modane qui fait parti de la Savoie est rattachée à la France par le traité de Turin. Cependant, les échanges avec Bardonnèche restent forts.
Entre 1866 et 1896, la ville a gagné plus de 1000 habitants. A l’époque plus de 600 cheminots travaillaient à la gare de Modane. Aujourd’hui, on en compte plus qu’une quarantaine. La ville possédait également 80 cafés qui étaient autant français qu’italiens. Pour les animer, on retrouvait des pianos mécaniques. Ces derniers jouent une musique très forte qui incite les clients à danser et à consommer ensuite car ils auront soif. (L’alcool se consomme avec modération)
Pendant votre visite vous pourrez peut-être les voir et les écouter en fonctionnement. La collection du musée est également enrichie par des vidéos d’archives et des témoignages d’habitants qui vous feront revire Modane dans le temps. Je vous conseille de consacrer au moins une heure à la visite de ce musée.
J’espère que cette visite vous aura plu et donné envie de découvrir Modane. Je vous dis à la prochaine pour de nouvelles découvertes.
Merci pour ces belles photos de Modane, ma ville de coeur!
Juste une rectification factuelle : « Le tunnel ferroviaire actuel du Mont Cenis ne permet plus d’augmenter le trafic Fret et voyageurs pour des raisons de sécurité. » Cette information est fausse. Et le drame, c’est que cette fausse information généralisée a des conséquences gigantesques!
Magnifique réalisation,, en plus tu offres une idée de sortie géniale, bravo Aurélien